• Mira: Den vakre stjernen
• Opphavsrett:
• X-ray bilde: M. Karovska (Harvard-Smithsonian CfA) et al., CXC / NASA
  Illustrasjon: M.Weiss(CXC)

Forklaring

Astronomene på 1600-tallet kallte Omicron Ceti, eller Mira, for den vakre stjernen - en stjerne som varierte i lysstyrke dramatisk bare på 11 måneder. I dag er Mira-lignende stjerner en klasse for seg av variable stjerner og kjennetegnes ved at de er kalde og pulserende røde kjemper som er rundt 700 ganger større enn Solen. Den røde kjempen Mira (Mira A, høyre) går i bane rundt en kompanjongstjerne, en liten hvit dverg (Mira B), bare 420 lysår unna Jorden. Mira B er omhyllet av en skive av gass som den "stjeler" fra Mira A. Selv om Mira B er mindre enn Mira A, er den mer massiv og har derfor større gravitasjonskraft, nok til at de ytterste lagene med gass fra den pulserende Mira A suges vekk. Gasskyen, eller akkresjonsskiven, blir varmere jo nærmere den faller inn mot Mira B og vil produsere energiske X-ray fotoner.

I det første bildet, tatt med romteleskopet Chandra, ser vi ikke bare utbruddene fra den pulserende røde kjempen, men også "gassbroen" fra den røde kjempen til den hvite dvergen. Det andre bildet er en artists illustrasjon av dette aktive dobbelstjernesystemet.