Nye resultater styrker Big Bang teorien forts.

Forskerne bak WMAP har nå annonsert to store resultater: bevis for den kosmiske inflasjonen, og b ekreftelser på når de første stjernene tentes. Begge resultatene bygger på en kombinasjon av temperatur- og polarisasjonsdata.

WMAP har funnet ut at de første stjernene - forfedrene til alle senere generasjoner av stjerner, inkludert vår egen Sol, og alt liv - var ferdig utviklet bemerkelsesverdig tidlig, kun 400 millioner år etter inflasjonsperioden. Denne tidsperioden kalles for reionisasjonen, da de nøytrale atomene på nytt ble splittet opp i positive protoner og negative elektroner. Polariseringen påvirkes av miljøet lyset beveger seg gjennom. Sollys som reflekteres fra en tilstrekkelig glatt overflate (for eksempel et nybonet gulv i en lang gang) er polarisert.

WMAP har produsert et mer nøyaktig kart over da universet var bare 350.000 år gammelt. Fargene indikerer områder som er varmere (rødt) og kaldere (blått). De hvite strekene viser retningen til polariseringen. Denne informasjonen hjelper oss i å finne riktig tidspunkt for når de første stjernene tentes og spor etter hva som skjedde da unvierset var bare et billiontedels sekund gammelt. (NASA/WMAP)

Forskerne jakter på to typer polariseringssignaler i bakgrunnsstrålingen. Den ene, kalt E-mode, peker på perioden med reionisasjon. Dette er polariseringen forårsaket av fotoner i bakgrunnsstrålingen som kolliderer med ionisert hydrogen (protoner). Den andre typen, B-mode, peker direkte mot inflasjonen.

WMAP har funnet E-mode polarisering, men enda ikke B-mode. B-mode polarisering ville vært et nærmest utvistelig bevis på eksistensen av inflasjon, men ved å kombinere temperaturforskjellene og E-mode polarisering, kan vi likevel si flere ting om inflasjon.

For eksempel, forskerne kan nå sette en øvre grense for energien i inflasjonen. Dette kommer direkte ut av målingene. Vi ser ikke noe, derfor må signalet være svakere enn det vi kan måle. Observasjoner fra WMAP kan også forutsi størrelsen og styrken på tetthetsfluktuasjonene og hvordan de blir svakere på større og større skala.

Observasjonsdata fra WMAP viser at universet består av 74% mørk energi, 22% mørk materie og kun 4% atomer. Av de 4% med atomer er det bare en brøkdel som er stjerner, brorparten befinner seg i mørke intergalaktiske gasskyer. (NASA/WMAP)

"Det er grensesprengene å vite at vi nå kan skille mellom forskjellige scenario om hva som skjedde før unvierset var et billiontedels sekund gammelt," forteller Dr. Charles Bennett ved Johns Hopkins University i Baltimore og sjefsforsker ved WMAP.

WMAP fortsetter å samle urlys fra Big Bang. Observasjonene kan bare bli bedre med tiden. "Jo lengre WMAP observerer, jo mere vil den avsløre om hvordan unvierset vårt vokste fra mikroskopiske kvantefluktuasjoner til det enorme rommet vi ser i dag med stjerner og galakser."

Den Europeiske Romfartsorganisasjonen ESA planlegger å skyte opp en satellitt i 2008 med det passende navnet Planck. Den skal studere polariseringen i bakgrunnsstrålingen med større nøyaktighet enn WMAP. NASA har planer om å sende opp en Einstein Inflasjonssonde som skal lete etter B-mode polarisering.

WMAP ble skutt opp 30. juni 2001.

Ringside Seat to the Universe's First Split Second
New Three Year Results on the Oldest Light in the Universe