• En oppsmuldrende komet
• Opphavsrett:
• William Reach (SSC/Caltech), et al., JPL, Caltech, NASA

Forklaring

Dette bildet i falske farger av den oppsmuldrende kometen Schwassmann-Wachmann 3 spenner over omtrent 6 grader (12 fullmåner) langs kometens bane. Bildet, som ble tatt av det infrarøde kameraet ombord romteleskopet Spitzer mellom 4. og 6. mai, viser omtrent 45 av de 60 eller mer alfabetisk katalogiserte kometfragmentene. Det klareste fragmentet oppe til høyre er Fragment C. Det store Fragment B er nede og litt til venstre for midten av bildet. Romteleskopet Spitzer fant også støvspor fra da kometen delvis smuldret opp ved tidligere passering, og nå prøver vi å forstå hvorfor dette skjer. Skyen med støvpartiklene varmes opp av sollys og sender ut varmestråling og ser ut til å fylle rommet rundt kometen. Fragmentene kommer Jorden på det nærmeste i løpet av de neste dagene, omtrent 10 millioner kilometer unna, og det er ingen fare for Jorda.